條形碼打印機和普通打印機的最大的區別就是，條形碼打印機的打印是以熱為基礎，以碳帶為打印介質(或直接使用熱敏紙)完成打印，這種打印方式相對于普通打印方式的最大優點在于它可以在無人看管的情況下實現連續高速打印。
條形碼打印機最重要的部件是打印頭，條碼設備打印頭是由熱敏電組構成，打印的過程就是熱敏電組發熱將碳帶上的碳粉轉移到紙上的過程。所以在選購條形碼打印機的時候，條碼設備的打印頭是一個值得特別注意的部件，它和碳帶的配合是整個打印過程的靈魂。在目前國內市場上常見的條碼打印機由于品牌的差異，存在兩種不同的打印頭，一種是平壓式打印頭，整個打印頭壓在碳帶上，這種打印頭可以適應各種碳帶，具有廣泛的用戶群，這種打印頭是最常見的，廣泛應用于各種品牌的條形碼打印機;另一種是懸浮式打印頭，這是一種新型的打印頭模式，打印頭只是尖端壓在碳帶上，這種打印頭雖然對碳帶的要求比較高，但它具有節省碳帶的功能，所以它被一些技術力量雄厚的大公司廣泛采用。
